Diabetes tipo 1

Los adultos y los niños de cualquier edad pueden padecer diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 ocurre cuando el organismo de una persona no produce suficiente insulina o no produce insulina en absoluto debido a que el páncreas deja de hacerlo por factores ambientales, un virus o algún factor desencadenante desconocido. Esto significa que la glucosa de los alimentos no pasa a la sangre ni llega a las células del cuerpo, donde es necesaria para que funcione correctamente.

Los adultos y los niños de cualquier edad pueden padecer diabetes tipo 1, aunque suele diagnosticarse en la niñez.

Síntomas de la diabetes tipo 1

Los síntomas de la diabetes pueden variar, pero estos son los más comunes:

Causas de la diabetes tipo 1

Los proveedores de atención médica no conocen la causa exacta de la diabetes tipo 1. Algunos piensan que puede ocurrir cuando el sistema inmunitario recibe una señal incorrecta y comienza a atacar el páncreas, lo que le impide producir la insulina. Cuando el sistema inmunitario de una persona ataca su propio tejido sano, se denomina autoinmunidad. La diabetes tipo 1 se considera una enfermedad autoinmunitaria.

A veces, la diabetes tipo 1 puede ser hereditaria, pero no todas las personas que son portadoras del gen (un rasgo que se transmite a través de las células) asociado a la diabetes desarrollarán la enfermedad.

Diagnóstico de la diabetes tipo 1

Los médicos emplean diferentes pruebas para determinar si una persona tiene diabetes. Entre ellas pueden mencionarse las siguientes:

Prueba de glucosa en la sangre al azar: se bebe un líquido azucarado en ayunas y luego se analiza la sangre varias veces durante un período máximo de dos horas a fin de determinar cómo responde el cuerpo a la ingesta de azúcar.

Prueba de tolerancia oral a la glucosa This test involves drinking a sugary beverage after fasting and then testing the blood several times for up to two hours to determine how the body is responding to the sugar intake.

Prueba de glucohemoglobina (A1C): se mide el porcentaje de azúcar en la sangre adherida a los glóbulos rojos, o la hemoglobina durante las últimas 6 a 12 semanas. Dado que un glóbulo rojo puede vivir cerca de 12 semanas, esta prueba muestra la glucosa promedio durante dicho período. Un valor de A1C de 6,5 % o más indica diabetes. Esta prueba suele realizarse dos veces para asegurar su precisión.

Prueba de glucosa en la sangre en ayunas: se extrae una muestra de sangre después de pasar una noche en ayunas. Mide el nivel de azúcar en la sangre. Un nivel de glucosa inferior a 100 miligramos o más por decilitro (mg/dL) es normal. Un nivel de 101 a 125 mg/dL indica prediabetes y un nivel de 126 mg/dL o más en dos pruebas diferentes indica diabetes.

Pruebas de autoanticuerpos específicos para la diabetes: determinan si una persona tiene diabetes tipo 1 o tipo 2. Buscan la presencia de anticuerpos, o proteínas específicas, que atacan a los virus u otras sustancias extrañas que se encuentran en la sangre. Las personas con diabetes tipo 1 tienen estos anticuerpos, pero aquellas que padecen diabetes tipo 2 no.

Prueba de péptido C: se realiza para determinar qué tan bien el páncreas de una persona produce insulina. Para ello, se mide la cantidad de péptido C en la sangre. Si bien esta prueba no suele utilizarse para diagnosticar la diabetes, les permite a los médicos determinar cómo tratar la enfermedad en función del nivel de funcionamiento del páncreas.

Prueba de cetonas: mide la presencia de cetonas en la orina o la sangre. Cuando el páncreas no produce suficiente insulina, el cuerpo usa las cetonas que produce el hígado en lugar de la glucosa para obtener energía. A veces, las cetonas aparecen por otros motivos, por ejemplo, cuando se sigue una dieta muy baja en carbohidratos; de modo que esta prueba no siempre es un indicador claro de diabetes.

Tratamiento de la diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 no tiene cura; sin embargo, se puede tratar. El objetivo es mantener los niveles de glucosa en la sangre lo más cerca posible de lo normal administrándose insulina. Un nivel normal de glucosa en la sangre es por debajo de 100.

Prueba de azúcar en la sangre

Es posible que las personas que padecen diabetes tipo 1 deban medir los niveles de azúcar en la sangre varias veces al día, por ejemplo, antes de las comidas y los tentempiés, antes y después de hacer ejercicio, y antes de acostarse.

Formas de medir los niveles de azúcar en la sangre:

• Control por punción capilar: se usa una aguja pequeña y puntiaguda para pinchar el dedo y extraer sangre, que luego se coloca en una tira reactiva específica para glucosa y se introduce en un medidor que arroja la lectura del nivel de azúcar en la sangre..
• Monitor continuo de glucosa (MCG): este dispositivo usa un sensor ubicado por debajo de la piel para medir el nivel de azúcar en la sangre cada algunos minutos. A menudo se emplea en combinación con la bomba de insulina.

Administración de insulina

La insulina se puede administrar en el cuerpo de las siguientes formas:

• Inyecciones: se usa una aguja y una jeringa para inyectar insulina durante todo el día según sea necesario, en especial a la hora de las comidas.
• Pluma de insulina: este dispositivo se asemeja a una lapicera de tinta, pero contiene un cartucho de insulina y una aguja muy fina en el extremo para inyectar insulina según sea necesario durante todo el día.
• Bomba de insulina: este dispositivo se usa fuera del cuerpo. Está programado para administrar ciertas cantidades de insulina a través de un tubo pequeño con una aguja diminuta en el extremo que se coloca debajo de la piel. Cuando la bomba se usa junto con el MCG, disminuye la necesidad de realizar punciones capilares durante todo el día para medir la insulina.

¿Qué puede suceder si no se trata la diabetes tipo 1?

Cuando las personas con diabetes tipo 1 no controlan los niveles de azúcar en la sangre y no se administran insulina, pueden sufrir graves problemas de salud o incluso morir. Estos problemas incluyen lo siguiente:

• Enfermedades oculares, incluida la ceguera.
• Infecciones.
• Problemas de circulación sanguínea que pueden provocar la amputación de un pie.
• Accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia renal.
• Coma.

Por estos motivos, es de suma importancia que trabaje con su equipo de atención médica para asegurarse de controlar los niveles de azúcar en la sangre y usar la terapia de insulina de forma correcta.

Control de la diabetes tipo 1

Además de la terapia de insulina, es fundamental tomar buenas decisiones en lo que respecta al estilo de vida, a fin de mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. Entre ellas se incluyen las siguientes:

• Consumir alimentos saludables.
• Contar los carbohidratos en las bebidas, los tentempiés y las comidas.
• Hacer ejercicio de forma regular, todos los días si es posible.
• Realizar chequeos médicos regulares.

El tratamiento de la diabetes es un proceso continuo e implica muchísimas tareas diarias, lo que puede resultar difícil en algunos momentos. Medtronic está dispuesto a ayudarlo en cualquier parte del proceso.